<회심곡(回心曲)>

회심곡이라 하면 흔히들 경기민요 명창들이 부르는 민요의 한 가지로 생각하고 있지만, 실은 불교 노래의 한 가지이다. 이는 근래에 김옥심, 안비취, 김영임과 같은 경기민요 명창들이 회심곡을 불러 유명해졌기 때문이다. 그러나 이것은 이창배 선생이 불교의 회심곡을 정리하여 제자들에게 가르치면서 경기민요 명창들 사이에 널이 퍼진 것이고, 일제시대까지만 해도 회김곡은 탁발하는 스님들이 주로 불렀던 것이다.

회심곡은 평조염불 중 덕담부분을 제외한 ‘부모은중경’(父母恩重經)을 따로 떼어 부르는 곡이며 불교 포교의 한 방편으로 일반 대중이 잘 아는 가락에 불교교리를 사설로 붙인 음악이다.

백성에게 효도를 일깨워 주고 불심을 널리 펴기 위해서 조선시대 서산대사(西山大師)가 지었다고 전해지며 임진왜란과 병자호란의 양란을 겪으면서 민심이 피폐해지자 불자들의 신심을 정화하고 고취시키고자 읊어졌다고 한다.

오늘날 불리는 회심곡은 두 가지가 있는데, 하나는 본래의 가사를 모두 부르는 노래이고, 다른 하나는 필요한 사설만을 발췌해서 압축한 것이다.

본래의 회심곡 내용은 모든 사람은 석가여래의 공덕으로 부모의 몸을 빌려 이 세상에 태어났다가 이생에서 부처를 믿고 좋은 업을 많이 지으면 극락세계로 가고 악업을 많이 지으면 지옥으로 떨어지게 된다는 선인선과(善因善果) 악인악과(惡因惡果)의 인과논리를 담고 있다. 이에 비해 요즘의 압축된 회심곡은 저승의 상벌 이야기가 생략되고 주로 부보님의 은덕과 우리가 해야 할 당연한 효행에 대한 내용에 초점을 맞추고 있다.

음악형태는 경기민요조로 되어 있고 정교한 3.4조 내지 4.4조의 율격을 띠고 있다. 대부분의 민요가 일정한 장단에 맞추어 부르는 데 비해 회심곡은 주로 엇모리장단으로 맞추어나가며 구절의 끝에는 같은 형태의 장단을 꽹과리로 친다.

지금도 스님이 부르는 회심곡이 음반으로 나와 있으며, 경기민요 명창들이 부르는 회심곡에도 소릿조와 불가조 2종류가 있다.